L'actio è stata da sempre il "parente povero" della retorica classica. La ricognizione operata da Roland Barthes (1970) mostra lo statuto mutevole della retorica nel corso della storia occidentale della riflessione sul discorso: dalla restrizione della questione retorica all'elocutio e al gioco di figure in campo letterario, fino allo spostamento dell'inventio e della dispositio verso la teoria dell'argomentazione e l'analisi del discorso e all'omissione della parte relativa al pathos e all'emozione. Tuttavia, al margine di tali peripezie, l'actio non è mai stata oggetto, per quanto ne sappiam